Les poils poussent généralement sur le visage, le cuir chevelu, et le corps, mais on peut parfois en trouver sur les paumes, les lèvres et sous les pieds. À travers les siècles, le poil est passé d'un rôle purement fonctionnel (protection contre les températures extrêmes ou les microbes) à un rôle esthétique et stylistique, surtout en ce qui concerne ceux qui se trouvent sur la tête.

Le poil, qui est constitué d'une protéine appellée kératine, est composé de trois couches : la médulla est la couche interne (elle n'est pas toujours présente), le cortex se trouve au milieu et la cuticule est la couche externe. Les tiges des poils sont contenues dans des cavités appellées follicules. L'unique partie vivante du poil se trouve à sa racine, située à la base des follicules. La barbe d'un homme contient entre 7 000 et 15 000 follicules. Un poil humain pousse à une vitesse moyenne d'environ 6 millimètres par mois.