Quer apareça no rosto, na cabeça ou no corpo, um pêlo humano é constituído por três camadas básicas — a medula, Quer apareça no rosto, na cabeça ou no corpo, um pêlo humano é constituído por três camadas básicas — a cutícula. O córtex é a camada intermédia e determina o pigmento, a textura e a elasticidade dos pêlos. Possui um formato helicoidal, como um fio de telefone, e é por esta razão que, ao serem puxados, os pêlos esticam antes de quebrarem. Quando se tem pontas espigadas, é possível ver o córtex fragmentado nas pontas, devido às agressões causadas na camada exterior de protecção da haste capilar (conhecida por cutícula). A causa mais comum para as pontas espigadas é não cortar o cabelo com regularidade, e é por esta razão que as pontas espigadas são normalmente associadas ao cabelo.