Os pêlos humanos crescem, normalmente, na pele do rosto, da cabeça e do corpo, à excepção das palmas das mãos, dos lábios e das plantas dos pés. Ao longo dos séculos, os pêlos passaram do seu papel puramente funcional, como seja a protecção contra as temperaturas extremas e os micróbios, para desempenhar a função de principal indicador de estilo e estética pessoal, em especial os cabelos. O pêlo, que é constituído por uma proteína conhecida por queratina, possui três camadas básicas: a medula é a camada mais interna (nem sempre presente); o córtex é a camada do meio; e a cuticla é a camada mais externa. Os pêlos encontram-se inseridos em pequenas cavidades profundas e estreitas na pele conhecidos por folículos. A única parte viva do cabelo é a raiz, que se encontra na base dos foliculos A barba de um homem tem, em média, entre 7.000 e 15.000 folículos pilosos. Os pêlos humanos crescem, em média, cerca de 6 milímetros por mês.